三七是什么？许多人可能并不清楚，但如果说到中成药“云南白药”和“片仔癀”，多数国人就很熟悉了。其实，它们的主要原料就是三七。
    三七，又名田七、南国神草、“金不换”，是一种生长三至七年时药效最佳的一种中草药。近年来，作为特殊的农产品之一，三七的价格经历了“过山车”般的变化，相关种植户和企业也上演了一幕幕悲喜剧。
    作为根茎类药材，三七以其根部作为药用部分，其规格按照以斤含有多少个(头)来计算，头数越多，价钱越低，质量越次。比如“120头的三七”指的是每斤三七大概有120个单株，头数越多单株个体越小，生长时间较短药效不明显，价格也就比较便宜。目前市场上以每斤无数头、120头用途最广。
    云南文山素有“中国三七之乡”之称，它占据全国90%以上的三七种植面积和产量。相关数据显示，2009年-2012年文山地区的三七产量分别为4454吨、4934吨、4707吨、6500吨，均不到7000吨，但2013年产量迅速攀升至10000吨，2014年更是有望达到20000吨。与之对应的是，三七年正常用量仅7000-8000吨。不过，在去年价格下跌之后，需求量有所回升，预计年用量将维持在7000-10000吨。
    三七有两个采收季，一是每年9、10、11三个月份，这时采收的三七叫春七。二是来年的1月和2月采收的三七，这时的三七叫冬七。新鲜的三七需要经过仔细分拣，把根茎、主根、支根、须根分别处理后晾晒成干三七，才能拿到市场上去出售。
    相对于春七来讲，冬七在采挖前要先把红籽也就是三七的种子摘下来，因此，冬七的饱满程度、药物含量比春七略逊一筹，价格也相对会低一些。
    文山一位经销商唐春吉告诉中国证券报记者，自己从事的三七生意是家族生意，父母已经做了30多年，自己入行也有4年多了，目前年经营规模在30吨左右。近几年来，像其他农产品一样，三七也未能逃脱价格周期现象，令行业不安情绪非常明显。“前几年，三七价格一路高歌，不少经营商迅速爆富起来，在产地甚至出现开奔驰、宝马拉三七的现象。持续的高价行情，也极大刺激了药农的种植热情，随后几年便大面积扩种。”他说，随之而来的，就是三七价格从暴涨转向暴跌。
    由于三七有着独特的种植条件要求，一般种植后3-5年才可收获。文山地区三七种植数据显示，2009年—2014年，三七种植面积一路攀升，分别为6.8万亩、8.5万亩、9.7万亩、16万亩、24万亩、30万亩。
    从三七的种植历史来看，最近60多年，除了本轮大面积种植之外，三七已经先后经历了三次种植高峰，分别是1974年、1988年和2005年，面积分别为4.4万亩、7万亩和12.4万亩。其中，除了干旱、霜冻等自然灾害对种植大幅波动有影响之外，最主要的还是加工需求不足、质量和价格背离、盲目发展所致。